Le kraï de l’Altaï est constitué aux trois-quarts de plaines. C’est là que le massif de l’Altaï commence à s’élever, dans le Sud-Ouest de la région. La capitale du kraï de l’Altaï est la ville de Barnaoul qui possède un aéroport où atterrit chaque matin, à six heures, un avion venant de Moscou. Un horaire propice à une journée de visite et à une première nuit dans un hôtel. Remarquez que cette première nuit d’hôtel aura l’avantage de vous enregistrer. Car vous avez l’obligation de vous enregistrer les 7 premiers jours de votre séjour en Russie, et seuls les hôtels officiels sont capables de le faire. Les petits hôtels, les maisons d’hôtes et encore moins les campings ne pourront vous enregistrer. Donc, commencer votre séjour à Barnaoul pourrait être une très bonne façon de découvrir cette ville et de vous débarrasser de cette obligation administrative.

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Un point d’histoire sur Barnaul

Barnaul est la plus ancienne ville de l’Altaï. Elle s’est développée autour de l’activité métallurgique au XVIIIe siècle et possède un patrimoine ancien que les dernières administrations communales et régionales ont remarquablement mis en valeur. Le vieux Barnaoul se trouve sur la rive gauche du fleuve Ob. C’est un quartier qui a connu depuis dix ans une impressionnante valorisation avec la restauration des rues, des bâtiments et même l’aménagement pour le tourisme de parcs entiers. Le résultat est une ville parfaitement adaptée pour recevoir les visiteurs, même étrangers.

La rue Malo-Tobolskaï et le vieux bazar

C’est la rue piétonne de Barnaoul, incontournable l’été. Terminée il y a moins de cinq ans, elle est au cœur de cette nouvelle Barnaoul touristique. Parallèle à la rue Polzounov et à la rue Tolstoï, ses voisines où se trouvent les bâtiments culturels majeurs de la ville, elle appartient à cet ensemble protégé qui ne cessera de se développer.

Le Vieux Bazar était encore il y a peu une halle abimée qui rappelait les privations soviétiques. Il est devenu un centre d’attraction, proposant de la restauration rapide de bon standing et des boutiques plaisantes sous une halle de verre et de bois superbement restaurée. Au bout de la rue Malo-Toboslskaïa on pourra prendre à gauche pour se diriger vers le parc aménagé récemment pour accueillir les promeneurs. Un réseau d’allées abondamment pourvues de réverbères rétro serpente tout autour de la colline et permettent de se rendre sur une marina en bordure du fleuve Ob. C’est sur le flanc de cette colline que surgit en lettres énormes le nom de la ville. Un gigantisme du plus bel effet depuis le Pont Nouveau, accès principal de la ville. Une très jolie petite église orne le sommet de la colline et on se promènera avec plaisir le long de ses allées parfaitement entretenues et d’un romantisme tout à fait à la Russe !

Le parc Nagorny

Au bout de la rue Malo-Toboslskaïa on pourra prendre à gauche pour se diriger vers le parc Nagorny aménagé récemment sur une colline de 175 mètres de haut pour accueillir les promeneurs. On est d’abord saisi par un spectaculaire escalier, avec différents paliers. Puis par un réseau d’allées qui serpentent tout autour de la colline et permettent de se rendre, de l’autre côté de la colline, sur une marina en bordure du fleuve Ob. C’est sur le flanc de la colline que surgit en lettres énormes le nom de la ville. Un gigantisme du plus bel effet que tout visiteur pourra découvrir depuis le Pont Nouveau, accès principal de la ville. Le sommet du parc Nagorny est orné par l’église Saint Jean Baptiste, dont la construction a été terminée en 2017 sur le site d’une ancienne église détruite dans les années 30. Le soir, le parc scintille d’une myriade de réverbères, et on se promènera avec plaisir dans ses allées parfaitement entretenues, bordées de pommiers, de sorbiers et de tilleuls, ou de parterres verdoyants où surgissent des cèdres de Sibérie, des sapins bleus, des lilas, des épine-vinette ou des noyers de Mandchourie, – le tout d’un romantisme à la Russe tout à fait charmant ! 

La rue Lénine

Bien sûr la traditionnelle perspective Lénine offrira une belle collection de bâtiments néo-classiques ou constructivistes, pour qui saura les apprécier. Sa typique place centrale est assez réussie, avec son Lénine géant, et l’on se promènera avec plaisir le long de ses allées fleuries face au bâtiment de l’administration régionale. Il faut noter que l’ancien hôtel Altaï vient d’être restauré, sur cette même perspective Lénine et qu’il peut honorer maintenant l’intéressant bâtiment où il se trouve.

On trouvera un peu plus haut dans la perspective Lénine la place d’Octobre qui fait partie du plan de restauration des monuments historiques. C’est là qu’on trouvera le dernier bâtiment néoclassique de la ville, la Maison sous la flèche. Elle a été construite de 1953 à 1956 pour y accueillir des bureaux administratifs, les appartements de quelques privilégiés du parti ainsi qu’une épicerie fine qui, exception pour l’époque, ouvrait le soir jusqu’à minuit ! L’auteur du projet, Yakov Nikolaïevitch Doditsa, était un architecte de l’institut moscovite Gorstroïproekt qui a conçu d’autres bâtiments sur l’avenue Lénine. La place comporte aussi le théâtre de la jeunesse ainsi que le Musée des Beaux-Arts du kraï de l’Altaï que l’on trouvera derrière une statue rendant hommage à l’agriculture, – le kraï de l’Altaï étant un des greniers à blé de la Russie. Le Musée des Beaux-Arts présente une riche collection d’art russe du XVIe au XXIe siècle, des œuvres d’artistes de l’Altaï et des icônes sibériennes. En 2022, la rénovation du musée sera achevée et les objets exposés prendront place dans un bâtiment moderne, installé dans l’un des plus beaux bâtiments de la première moitié du XXe siècle de Barnaoul, et faisant de la place d’Octobre l’un des centres architecturaux majeurs de la ville.

Les autres musées et curiosités de Barnaul

Musée régional de l’histoire et de la nature

Le musée du Kraï (en russe : Краеведческий музей) n’a pas que l’avantage d’être gratuit. C’est un musée ancien, fondé en 1823 par Pyotr Frolov. Il a été déplacé en 1913 dans le bâtiment actuel, une ancienne fonderie d’or, avec ses 200 000 jets. Le musée est très utile pour comprendre les ressources historiques de l’ensemble du territoire de l’Altaï, en partant de l’archéologie pour terminer par cette activité industrielle et commerciale ancienne depuis le XVIIIe siècle jusqu’à la révolution. On apprendra par exemple comment un certain Polzounov aurait inventé la première machine à vapeur. Mais il est mort après les premiers essais et n’a pas eu le temps de déposer son brevet, laissant à Watt, vingt ans après, s’attribuer cette découverte. Mais les maquettes anciennes du musée raviront le visiteur, témoignant du génie industriel de l’époque. On pourra y trouver aussi des explications très utiles pour la suite de votre voyage à propos des tombes célèbres de Pazyryk et du plateau d’Oukok. Et vous apprendrez aussi comment le peuple natif des Huns a pu menacer l’empire romain grâce à des technologies de pointe au début de notre aire…

• Adresse : улица Ползунова, 46
• Horaires : Mercredi à dimanche de 9h30 à 17h30
• Prix : Gratuit

Musée de la Pharmacie

Un musée privé qui ne manque pas non plus d’intérêt, dans un joli bâtiment qui fut une pharmacie (qui fabriquait ses remèdes) aux XVIIIe et XIXe siècles. On y apprendra la place importante que la fabrication des médicaments a eue dans cette région comprenant de multiples herbes médicinales, réputées encore maintenant, et une population d’ingénieurs d’élites, russes ou allemands, avides de pilules pour des maux bien aussi nombreux qu’aujourd’hui. Des scènes sont reconstituées avec des mannequins montrant les pharmaciens d’un autre temps au travail. À la sortie, on trouvera une belle collection de produits divers pour la santé autant que pour la beauté, puisant dans les fameuses herbes médicinales d’Altaï leur pouvoir curatif ou bienfaisants. Le musée comporte aussi une partie restaurant, avec une table gastronomique dans un cadre ancien très agréable.

• Adresse : улица Ползунова, 42
• Horaires : tous les jours de 10h à 20h
• Prix : 80 RUB
• Site officiel : gornaya-apteka.ru

Musée d’histoire, de littérature, d’art et de culture de l’Altaï

Le Musée d’histoire, de littérature, d’art et de culture de l’Altaï (en russe : Музей истории, литературы, искусства и культуры Алтая), est un musée installé dans un très joli bâtiment du XVIIIe siècle. Sa spécialité n’est pas de présenter des œuvres originales mais plutôt d’illustrer des thématiques culturelles ou ethniques avec des mises en scènes pleines de vie. Un équivalent plus familial du musée régional.

• Adresse : улица Льва Толстого, 2
• Horaires : Du mercredi au dimanche de 10h à 18h. Fermé le dimanche en hiver.
• Site officiel : gmilika22.ru

Le Musée « le monde des pierres »

Le musée a été fondé en 2010 sur la base de la collection privée de Sergueï Iosifovitch Berger. Le musée se concentre sur l’histoire du développement de la taille de la pierre dans l’Altaï (voir « taillerie lapidaire de Kolivagne ») et présente des pierres, roches et minéraux, qu’ils soient ou non locaux. Au total, le musée compte plus de deux mille objets exposés.

• Adresse : улица Ползунова, 39
• Horaires : Tous les jours de 10h à 18h.
• Site officiel : stonemir.ru

La Maison du marchand Chadrin

Située dans l’avenue de l’Armée Rouge, c’est incontestablement la plus belle maison d’architecture en bois de la ville. Reconstruite après un incendie de 1976, elle a longtemps abrité un salon de thé. Rachetée depuis peu, elle est en cours de rénovation et devrait bientôt ouvrir ses portes sous forme d’un restaurant gastronomique. Il y a d’autres belles maisons en bois dans l’avenue de l’Armée Rouge, parallèle à la perspective Lénine. Il faut espérer qu’elles bénéficieront toutes d’une semblable rénovation, car elles sont les fleurons de la ville pour un visiteur étranger.

Musée de la ville

Ce musée ouvert en 2007 demande certainement à murir un peu, bien qu’il comporte déjà plus de 2 000 références. La base du musée a été constituée par des documents du gouvernement local, des archives, des photographies et des artefacts historiques. Il présente très souvent des expositions temporaires.

Le théâtre de marionnettes « Skazka »

En Russie, la marionnette est présente dans toutes les villes importantes et il faut savoir que le théâtre de marionnettes de Novossibirsk emploie un metteur en scène français, Rolland Bonnin ! Celui de Barnaoul a toujours été situé dans le vieux Barnaoul, mais il vient d’être déplacé dans un bâtiment superbement rénové, plus grand que le précédent, et orné en façade par des sculptures en bronze du plus bel effet ! C’est devenu une des nouvelles curiosités de la ville qui se rajoute à tout l’effort qu’a fait la commune et la région pour faire de Barnaoul une ville séduisante qui a su valoriser son patrimoine ancien.

• Adresse : улица Пушкина, 41
• Horaires : Ouvert tous les jours sauf le lundi
• Prix : de 200 à 500 RUB
• Site officiel : teatr-skazka.com

La gare fluviale

Certes Barnaoul a perdu ses bateaux de croisière de la période soviétique. Mais elle n’a pas perdu son réseau de bateaux mouches qui permettent, l’été, et pour un tarif modique, de rejoindre les plages et les datchas qui se répartissent sur les rives du fleuve Ob. Les couples et les familles sont nombreux à s’échapper ainsi de la ville et d’aller se faire une journée baignade-pêche-barbecue sur l’une des étapes de ces lignes régulières de bateaux mouches, un héritage de l’URSS qu’on se gardera bien de critiquer.

Quelques bonnes et belles tables

En outre du restaurant du musée de la Pharmacie, on trouvera à Barnaoul de très belles tables, dont le restaurant Yasnaya Polyana, avec une grande terrasse intérieure dans la rue Tolstoï, ou le restaurant Birdok à la décoration somptueuse, rue Maxima Gorkovo. 

On comprendra que la ville, en dix ans, a fait un énorme pas en avant, se dégageant de la grisaille soviétique et s’ornant de couleurs séduisantes. Elle est devenue vraiment digne d’intérêt et saura accueillir, une journée ou plus, un visiteur ayant envie faire une étape confortable après son arrivée à l’aéroport, le temps de se remettre du décalage horaire, et avant de se lancer vers le sud ou vers l’Est, en direction des montagnes et d’une nature secrète, pure et sauvage.

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Lorsque l’on aura découvert Barnaoul et apprécié ses efforts pour se rendre attractive, on pourra être tenté de découvrir le deuxième joyau du kraï de l’Altaï, la ville thermale de Belokourikha. Pour cela, il faudra rejoindre la R256 en provenance de Novossibirsk et partir en direction du sud-est. Après une bonne heure nous arriverons dans la ville de Biïsk, la plus ancienne ville d’Altaï. Après avoir été une ville forteresse protégeant l’empire contre les Djoungars, elle a été la capitale commerciale de l’Altaï, en liaison avec le développement de la route de la Tchouïa, ou Tchouïsky Trakt pour les Russes.

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Musée de la Tchouïsky Trakt

Une escale peut être envisagée pour visiter cet ancien comptoir commercial qui a conservé de très belles anciennes maisons de marchands, en bois ou en briques, et surtout de visiter le musée de la Tchouïsky Trakt, où l’on prendra conscience de l’importance depuis l’antiquité de cette voie commerciale. Certains communicants ont tenté de lancer le concept de route nord de la Soie. C’est très discutable, car la soie n’a jamais transité par ici, mais il est vrai qu’il y a eu des échanges avec la Chine, et depuis très longtemps. Il suffit de regarder les objets trouvés chez les marchands du XIXème siècle et que présente le musée historique de Biïsk : vases, céramiques chinoises, sculptures bouddhistes. Un ancien chariot chinois a même été découvert dans une fouille archéologique. Les fourrures ont bien sûr été échangées, mais on faisait aussi à Biïsk le commerce de produits laitiers. On sera surpris d’apprendre qu’on exportait notamment quantité de beurre vers l’Europe avant la révolution… 

Dans les ruelles de Biïsk

Les plus belles rues de Biïsk, aux yeux du visiteur, se trouvent dans la vieille ville, près du pont qui franchit la rivière Biïa. C’est le cas de la rue Sovietskaïa, et notamment sa partie qui commence au musée de la Tchouïsky Trakt et mène au parc Leonid Garkavogo à l’Est, où se trouve une belle statue équestre de Pierre le Grand. On y verra quelques très beaux bâtiments du XIXème siècle ou début XXème, dont le théâtre dramatique, plusieurs maisons de marchands, dont la maison en brique d’Assanov abondamment ornées de colonnes, de chapiteaux et de motifs divers.

On remarquera aussi la cathédrale de l’Assomption, richement ornée et sa coupole peinte. Mais la promenade dans l’ensemble des rues avoisinantes permettra de découvrir de belles maisons aux dentelles de bois, un petit parc d’attraction avec des vieux manèges soviétiques comme autant de pièces de musée, et de prestigieux bâtiments commerciaux, comme celui du 146 de la rue Tolstoï qui, cependant, attendent désespérément une remise en état. Peu à peu Biïsk restaure son patrimoine mais il y a encore beaucoup à faire…

De Biïsk à Belokourikha

Depuis Biïsk, et après avoir franchi la rivière Biïa, nous prendrons une route sur la droite en direction de la ville thermale, en russe « Kourort », de Belokourikha. 

Belokourikha est un petit joyau de ville touristique. S’y rend un tourisme russe très distingué, plutôt argenté, et en tout cas qui s’affiche dans les rues soignées de la ville sous ses meilleures dispositions. On sait que les Russes peuvent être fermés et s’ingénier dans les rues à paraître inexpressifs, voire franchement antipathiques. Eh bien, à Belokourikha, les Russes se montrent autrement, ouverts et polis. Tout est mis en œuvre à Belokourikha pour mettre à l’aise les visiteurs, les parterres sont soignés, les places ornées de décorations et de sculptures. Tout est fait pour que les gens se sentent bien et se détendent.

La ville s’est construite autour d’un premier établissement thermal. Le mot est discutable car l’eau qui a fait l’attrait de la ville n’est pas chaude, mais comportait, notamment par la présence de radon et de quelques sels spécifiques, des vertus thérapeutiques. Ensuite la partie « kourort » de la ville, qu’on pourrait traduire en français « station », s’est construite le long de la rivière Belokourikha. De grands hôtels spas, de beaux hôtels de toutes catégories se sont donc élevés de part et d’autre d’une zone de promenade située sur les deux rives de la rivière. Une disposition assez rare dans les villes russes qui ne facilitent pas la promenade. Donc tout Belokourikha est propice à la promenade, et même, l’été, à la prise de soleil sur les parterres au bord de la rivière. Cette configuration urbaine se poursuit par la possibilité de trouver, depuis la station, un grand nombre de sentiers de randonnée. On trouvera aussi quelques téléskis pour la pratique du ski et un très long télésiège qui permet d’accéder à une forêt offrant des belvédères sur la ville et sur l’immense plaine du nord. Belokourikha est donc sur le contrefort du massif de l’Altaï. Elle est, de ce fait, facilement accessible et ouvre en même temps sur l’immense territoire des montagnes.

Belokourikha abonde d’hôtels de toute catégorie. À cela, s’ajoute la présence de ces immenses « sanatorium », qui ne sont pas des établissements pour malades, mais des grands hôtels spa destinés aux familles. Un héritage de l’usage soviétique des vacances. Un sanatorium loue des chambres ou appartements à la semaine. Avec la location, on peut profiter d’un ensemble de services inclus ou optionnels, comme des espaces piscine et spas, et des soins pour la santé ou la beauté. On pourrait comparer ces grands hôtels à nos hôtels de Balnéothérapie, proposant autant des séjours touristiques que des séjours de remise en forme ou d’entraînement pour les sportifs. Notez que c’est aussi là qu’on propose des soins de beauté de haute qualité, à des prix défiant toute concurrence avec la France.

Lesnaïa Skazka le village de chalets

Un endroit proche de Belokourikha pourrait vous tenter. Il s’agit d’un village de chalets construit dans la taïga, sur les hauteurs à dix kilomètres de la ville. On y trouvera un étang face à la terrasse d’un café, un ensemble de saunas russes, un restaurant et une petite piste de ski avec remontée mécanique. Le village est soigné, avec des allées réservées aux piétons. Les enfants peuvent y jouer en liberté, sans craindre les voitures et de nombreux sentiers permettent des randonnées en été. On trouvera des chalets de base, des chalets familiaux avec tout le confort et une cuisine, et un bâtiment proposant des chambres d’hôtel. Un lieu très attachant pour ceux qui ont envie d’oublier le bruit des villes et des voitures sans pour autant se trouver éloignés de tout.

La station Belokourikha 2

Enfin, depuis quelques années est en construction, ouvrant peu à peu ses services, une station de montagne et thermale qu’on a appelé Belokourikha 2. Il a fallu pour monter à 600 mètres créer une route en lacet spectaculaire, amener des lignes à haute tension et même un aqueduc amenant des eaux siliceuses alcalines minérales et thermales d’un gisement d’Iskrovskoïe. Leur utilisation est indiquée dans les maladies des systèmes cardio-vasculaire, nerveux, musculo-squelettique, cutané, gynécologique et urologique. Deux montagnes seront utilisées pour créer des espaces skiables, dont l’un est en partie ouvert. Et une piste de ski de fond de dix kilomètres est déjà en service, proposant chaque année une compétition de biathlon. On voit bien que le projet de développement de Belokourikha est très ambitieux et proposera dans quelques années un complexe de première catégorie. On parle déjà d’un projet de Belokourikha 3 et d’un espace skiable qui va bientôt entrer en concurrence avec celui de Chereguiech, le deuxième espace skiable de Russie.

Belokourikha est donc une adresse recommandée pour ceux qui souhaitent une période de vacances actives ou de repos, de promenades en famille et pourquoi pas, de remise en forme ou de soins esthétiques. Cela représentera aussi une excellente ville étape pour un séjour itinérant en Altaï. En effet, il sera très facile de rejoindre la route menant vers le Haut Altaï, ou République d’Altaï, par une piste d’une magnifique nature sauvage. Mais on pourra aussi, par des pistes qui manquent certainement un peu de confort, et qu’un peu d’asphalte rendraient plus hospitalières, rejoindre les régions de l’Ouest du kraï, qui sont d’une authentique et sauvage beauté.

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Les guides touristiques, les séjours proposés par les agences s’adressant aux francophones ciblent toujours les montagnes de la République d’Altaï. Certes, si vous venez de France, il est évident que cela paraît le choix le plus pertinent, en tout cas si vous êtes amateurs de paysages en rupture avec ce dont vous êtes familiers, et à plus forte raison de loisirs actifs, treks engagés, et besoin de sensations fortes, alpinisme, rafting, équitation en montagne. Pourtant, si vous avez envie d’un itinéraire culturel, il serait judicieux de laisser une part de votre séjour à la découverte d’une autre région, qu’on appelle le kraï de l’Altaï, que certains traduisent par « territoire » de l’Altaï. Il y a en effet en Russie deux régions qui portent le nom d’Altaï, le kraï de l’Altaï au Nord-Ouest et la République d’Altaï au Sud-Ouest.

Le kraï de l’Altaï est la moins connue des deux régions d’Altaï, les agences touristiques ne connaissant que la République d’Altaï. Nous avons vu pourtant les ressources des villes de Barnaoul, de Biïsk et de la station thermale ou de Belokourikha. Nous allons maintenant parler d’autres sites de grand intérêt, à destination de visiteurs qui auraient envie de passer quelques temps dans des régions sauvages, authentiques et secrètes.

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Carte des points d’intérêt du Kraï de l’Altaï

Grotte de Denisova

Nous avons déjà parlé de la grotte de Denisova. L’Homme de Denisova, qu’elle a permis de découvrir, figure maintenant dans les articles de paléoanthropologie du monde entier. En effet, la grotte de Denisova a révolutionné nos théories de l’origine de l’Homme.

Les villages des vieux-croyants

On pourra donc rejoindre la grotte de Denisova depuis la ville de Belokourikha. Ce faisant, nous aurons à traverser quelques villages de vieux-croyants qui mériteraient de faire étape. On trouvera par exemple à Soloniechnoïe un intéressant musée sur la culture des Vieux-Croyants et surtout, quelques kilomètres plus loin, à Topolnoïe, pourra être organisée une rencontre avec un groupe folklorique constitué uniquement de femmes, et qui peut, en récits et en chansons, vous faire découvrir une dimension vraiment passionnante de cette culture des Vieux-Croyants. Nous avons parlé dans un autre article de la légende des terres mythiques de Bélovodié.

Une partie des vieux-croyants poursuivis pour leur prise de position contre la réforme du patriarche Nikon, qui a eu lieu au 17e siècle, ont dû fuir vers des régions de Russie où ils ne seraient pas poursuivis. Et beaucoup croyant en la légende de Bélovodié sont partis vers la Sibérie et ont fini par s’installer en Altaï. Certains y ont même connu une certaine prospérité. C’est pourquoi tant de villages ont été fondés à partir de la fin du 17e siècle et notamment, dans cette partie nord de l’Altaï, ceux du district de Soloniechnoïe. 

Les cosaques du Kraï de l’Altaï

Une autre richesse culturelle de la région est la culture cosaque. On sait que le mouvement des Cosaques est né dans la région du Caucase. Ces anciens brigands deviennent peu à peu mercenaires puis une sorte d’armée privée ayant prêté allégeance à l’empire. Un de leur rôle va devenir de surveiller les frontières, et notamment les frontières sud de l’empire. Or la frontière au XVIIIe siècle va justement se trouver dans le sud du kraï de l’Altaï. C’est pourquoi beaucoup des villages de cette ligne frontalière vont être peuplés de Cosaques. Ils vont vivre là en toute liberté sans pour autant manquer à leur engagement, celui de défendre l’empire contre les tribus conquérantes du sud, – et notamment les redoutables Djoungars. Il s’en est suivi une culture spécifique de ces villages cosaques qui a été très vivante jusqu’à la révolution.

Les Cosaques ont su sauvegarder une partie de leur culture. Certains villages se sont constitués en associations et organisent des événements pour les visiteurs, repas, danses, chants bien sûr, et jeux divers qui vous feront passer des moments inoubliables. Quelques associations ou écoles de musiques sont devenues une sorte de conservatoire du patrimoine cosaque, à Novopokrovka par exemple, ou à Tcharychkoïe. Un vrai trésor de chants, de technique vocale et aussi de flamboyants costumes. Régulièrement des festivals ou des rencontres privées sont organisés pour que les visiteurs puissent découvrir ces chants bouleversants, un fond culturel qui mériterait une place dans le patrimoine mondial de l’Unesco.

Les mines de pierres précieuses

D’autres sites intéressants seront accessibles depuis Barnaoul, en prenant une route partant vers le Sud-ouest. Le plus intéressant, historiquement, est certainement celui de Kolyvagne et de Zmeinogorsk. Tout d’abord, on y trouve des paysages très étranges, comme l’environnement du petit lac de Kolyvagne, avec des rochers aux formes fantastiques, constituant une sorte de bestiaire fabuleux. À quelques kilomètres de là, se trouvaient les mines de Zmeinogorsk, où l’on trouvait mêlés le cuivre, l’argent et l’or. Une fonderie a donc été construite à Kolyvan, utilisant un lac pour apporter l’énergie d’une tour à aube. Lorsque les mines ont été fermées, l’usine s’est transformée en taillerie lapidaire, taillant et polissant les nombreuses roches décoratives qu’on trouve dans la région, jaspe, malachite etc.

C’est ici qu’a été taillée la « tsarine des coupes », une coupe en jaspe de six mètres de long et qui a demandé une pièce spéciale pour elle au musée de l’Ermitage. C’est aussi à Kolyvagne qu’ont été taillées deux coupes ayant marqué les rapprochement entre la Russie et la France. L’une offerte à Napoléon, suite aux accords de Tilsit, et un vase offert par Alexandre III pour honorer les accords franco-russes de 1893. Ce grand vase de bronze et de jaspe de trois mètres de haut se trouve encore à l’hôtel de ville de Paris.

Les lacs du Kraï de l’Altaï

Enfin, une autre ressource de cette région du kraï de l’Altaï est ses lacs. Il y en a beaucoup, et beaucoup sont susceptibles de proposer des séjours d’une grande tranquillité dans des endroits magnifiques et paisibles. Mais nous nous arrêterons quelques-uns pour leur originalité.

Le lac des Cygnes

Bien que ce ne soit pas celui dont parlait Tchaïkovsky, c’est pourtant le seul endroit en Russie où les cygnes séjournent pour l’hivernage dans la zone climatique continentale. D’un kilomètre de long sur 400m de large, le lac ne gèle pas grâce à l’abondance des sources qui l’alimentent et maintiennent une température au-dessus de 4 degrés. Abritant l’hiver plus de 400 cygnes et 2000 canards, c’est une véritable institution qui appartient à une réserve naturelle. La réserve protège les oiseaux migrateurs et pourvoit à leur nourriture pendant l’hiver, en fournissant chaque année 25 tonnes de céréales. L’été, les grands migrateurs blancs partent vers les toundras arctiques. Un très beau spectacle hivernal que ces cygnes couvrant le lac sur fond de neige…

Les lacs salés

Il y en a un certain nombre, des plus ou moins populaires, des plus ou moins fréquentés. Le plus célèbre étant sans doute le lac de Yarovoïe, malheureusement assez loin en direction de l’Ouest, mais qui bénéficie en tout cas de nombreux aménagements et propose des hôtels et chambres d’hôtes de toutes catégories. Il en est cependant de moins réputés et pourtant charmants, comme celui de Gousselietovo, qui est comme jumelé avec un autre lac, lui non salé, permettant d’un côté de profiter d’un bain en lévitation et de masques de boue aux propriétés thérapeutiques, et, une centaine de mètre plus loin, d’un lac propice à la baignade classique et aux promenades en pédalo.

Troupeaux de chevaux en liberté

Enfin à l’extrémité sud-ouest de la région, tout près de la frontière kazakhe, on trouvera des endroits aussi sauvages que les confins montagneux de la République d’Altaï, extrêmement pittoresques et authentiques, offrant des randonnées à pied ou à cheval vers des lacs d’altitude, des champs de kourganes (les tumulus de l’époque scythe) dans des endroits féériques. Des endroits où la gastronomie a une belle place, permettant, le soir, de délicieux repas de viandes au parfum incomparable, de poissons d’eaux vives et de miels tout à fait exceptionnels. C’est ce qui vous attend si vous allez séjourner dans le village de Sentelek, au terme d’une piste magnifique que vous garderez en mémoire toute votre vie, tellement les paysages sont puissants et saisissants les troupeaux de chevaux en liberté.

Si vous êtes un Français vivant en Russie, vous pourrez envisager un séjour dans le kraï de l’Altaï. Peut-être pas pour votre premier voyage en Altaï, mais peut-être pour le second. Ce que vous y vivrez, ce que vous y découvrirez, sera tout aussi dépaysant et impressionnant que ce que vous aurez connu en République d’Altaï. Et vous rentrerez dans la capitale où vous vivez avec en tête le parfum incomparable de ces espaces de liberté et d’immensité encore injustement méconnus. Mais les pionniers seront bien récompensés ! 

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